Forsvarsministeren ville ikke at Polaris skulle inn i Trønder-Avisa: – Avtalen var for dårlig

(TRONDHEIM): Fredag var siste dag i Trøndelag tingrett i saken mellom Polaris Media og AS Nord-Trøndelag.

Polaris gikk til søksmål etter at styret i Trønder-Avisa og majoritetseier AS Nord-Trøndelag ikke godkjente aksjeoverdragelsen etter forrige rettssak.

Dagen er satt av til prosedyrer fra begge sider, men startet med det siste vitnet, forsvarsminister og tidligere Steinkjer-ordfører Bjørn Arild Gram.

Han deltok digitalt fra Oslo.

Bakgrunnen for at Gram var kalt inn som vitne var at han er aksjonær i AS Nord-Trøndelag, det ene eierselskapet i Trønder-Avisa og satt i mange år i representantskapet.

Han trakk seg ut av representantskapet da han ble kommunalminister i 2021. Han er fremdeles aksjonær.

– Synes avtalen var for dårlig

Han snakket om da Polaris Media gikk inn i Trønder-Avisa i 2010. Han satt da i representantskapet, og var ikke enig i at Polaris skulle kjøpe seg opp.

– De første avtaleutkastene var fryktelig ubalanserte. Det var tydelig at de var skrevet av Polaris, sier Gram.

Han mener at alle var enige om at man trengte en samarbeidspartner på den tiden.

– Medieverden var i endring, og det var et behov for samarbeid. Men det var skepsis til at de skulle passere ti prosent eierskap, og det var mye diskusjon rundt konkurranseforholdet, sier Gram og legger til:

– Jeg var opptatt av at vi skulle sikre oss, og ikke ble utfordret på Innherred. Vi satte krav om at man måtte sikre eierskap og styreplass i de to Polaris-avisene på Innherred, og at de ikke skulle bli en sterk konkurrent.

Gram forteller at det ble en jevn avstemning. Det ble 40 mot 42 stemmer.

– Jeg var en av de som stemte mot. Jeg synes avtalen var for dårlig.

Han la til at da de to avisene på Innherred slo seg sammen i 2015, skjedde det de fryktet.

– Det var akkurat det vi ønsket å forhindre. Det hadde vært en frykt i mange år at Innherred-avisene skulle bli en stor konkurrent. Og det dukket aldri opp en styreplass for oss.

Det ble også spurt om oppkjøpsprosessen i 2017, da planen var at Polaris skulle bli majoritetseier i Trønder – Avisa.

Torsdag snakket flere vitner om møtet, og at de følte at det ikke var noen annen vei utenom annet enn å selge aksjer til Polaris. Kjøpet ble aldri gjennomført.

Styrelederen i Trønder-Avisa: – Det ble ikke sagt så mye positivt om Polaris

– Kom som et sjokk

– Vi ble kalt inn på et møte, og styreleder Jon Håvard Solum orienterte oss om at Trønder-Avisa var nær konkurs, og vi måtte gjøre det beste utav situasjonen og gi Polaris majoritetsandel.

Han legger til at nyheten kom som et sjokk.

– Men vi skulle få innflytelse på valget av politisk redaktør, og fikk en pakke presentert. Og det er eneste gangen jeg har støttet et salg, fordi vi ble fortalt at det var akutt og at man måtte redde stumpene.

Gram fortalte at det viktige for han og representantskapet alltid har vært å sikre lokalt eierskap.

– Det har ikke handlet om å tjene penger, men å ha et mediehus som skal drive god journalistikk, og være en regionavis for oss. Vi ønsket ikke å gi fra oss den selvstendigheten.

Han mente at Polaris flere ganger har vist at de ikke bryr seg om Trønder – Avisa.

– Jeg har gått inn i alle prosesser med åpent sinn. Og hvis vi hadde sett at Polaris satset på avisen, vist at de forsto den, hadde det vært noe.

Avviser påstandene

Konsernsjef i Polaris Media, Per Axel Koch, avviser påstandene fra Gram i vitnemålet.

– Det stemmer ikke at det var Polaris som skrev avtaleutkastet. Det ble utarbeidet av en felles advokat, sier Koch til Medier24.

Han legger til at det aldri har vært en avtale om at AS Nord Trønderlag skulle få velge politisk redaktør.

– Jeg var ikke på det møtet, og vet ikke hva som ble kommunisert til representantskapet, men Polaris har aldri sagt at Nord-Trøndelag skal få velge politisk redaktør, sier Koch og legger til:

– Jeg avviser også Gram´s påstand om at Polaris Media flere ganger har vist at de ikke bryr seg om Trønder-Avisa - det er helt feil, og det er synd at Gram kommer med slike påstander.

Advokat om Polaris og Trønder-Avisa: – De har gått fra å være med­spillere til motspillere, fra venn til fiende