Torsdag bestemte Høyesteretts ankeutvalg å oppheve dommen fra Arendals tingrett i Arendals Tidende-saken, og sender tilbake samme sted, som altså betyr ny behandling i 2022.
– Høyesterett opphever dommen. Det er helt i tråd med hva vi har forventet, sier Henrik Rasmussen, som er advokat for Odd Bjørn Jensen og Arendals Tidende, til Medier24.
– Det er interessant at Høyesterett har kategorisert feilen under den mest alvorlige kategorien, til forskjell fra lagmannsretten. Denne saken var for tingretten i realiteten avgjort før den startet ved at to meddommere med ledende posisjoner i LO-forbund dannet flertall, mot tingrettsdommerens dissens som mente at Arendals Tidende skulle frikjennes, sier han.
Elin Nykaas i Norsk Journalistlag sier dette om avgjørelsen:
– Vi har ingen kommentarer. Vi tar avgjørelsen til etterretning, sier Elin Nykaas til Medier24.
Ble permittert
Daværende Arendals Tidende-redaktør Grete Helgebø ble permittert fra jobben i fjor, mens hun var sykmeldt, da pandemien traff lokalavisen i Arendal.
Utgiver valgte i stedet billigere løsninger, og Odd Bjørn Jensen hentet inn en tidligere kollega, som jobbet omtrent gratis.
Helgebø gikk til sak, fordi hun og prosessfullmektig Elin Nykaas i Norsk Journalistlag, mente det var å regne for en ulovlig oppsigelse.
Men seieren kom med en bismak, da det viste seg at arbeidsrettssaken var satt feil.
I stedet for to lekdommere fra hver sin side av arbeidslivet, ble begge ved en inkurie hentet fra arbeidstakersiden.
Skulle vært satt til side
Jensen mente dette hadde betydning for utfallet, og anket saken til lagmannsretten.
Agder lagsmannsrett støttet klagen, og opphevet 16. juli dommen fra 15. februar i juli dommen.
Dette fant ikke Helgebø seg i, og tok saken inn for Høyesterett.
Høyesteretts ankeutvalg avviste 25. november saken, som ikke blir fremmet for Høyesterett.
Ankeutvalget stadfester at utplukkingen av to fra arbeidssiden var en feil, som skulle ført til at den opprinnelige dommen umiddelbar skulle vært satt til side.
– Tingrettens dom må derfor oppheves
«Å bare oppnevne meddommere foreslått av den ene parten kan derfor medføre at retten ikke blir tilstrekkelig uavhengig og upartisk sammensatt, og legger ikke til rette for en tillitsskapende behandling […]. Etter ankeutvalgets syn er dette en saksbehandlingsfeil som må tillegges ubetinget virkning etter tvisteloven § 29-21 andre ledd bokstav b. Tingrettens dom må derfor oppheves. Dette er i tråd med den konklusjonen lagmannsretten kom til.» heter det i kjennelsen.
Grete Helgebø må også dekke saksomkostninger på 10.000 kroner.
Dermed er det duket for en ny arbeidsrettssak i Arendal, mest sannsynlig vinteren 2022.
