– Jeg har aldri opplevd lignende. Retten har ved en feil tatt med begge meddommerne Grete Helgebø ønsket seg, og ingen som arbeidsgiver foreslo. Dommen må åpenbart settes til side på grunn av saksbehandlingsfeil, antakelig av lagmannsretten, sier advokat Henrik O. Rasmussen for Odd Bjørn Jensen og Arendals Tidende.
Etter reglene innstiller hver side en meddommer i arbeidstvister slik at retten skal være balansert sammensatt.
Tidligere redaktør Grete Helgebø stevnet arbeidsgiveren for retten, etter at Arendals Tidendes daglige leder og eierselskapet Tvende Media permitterte de ansatte og satte inn billig arbeidskraft, da pandemien rammet fra 12. mars i fjor.
Aust-Agder tingrett ga Helgebø medhold i at Jensen brøt styringsretten til Helgebø, og at behandlingen var å anse som en avskjedigelse.
«Arbeidsgivers inngripen i Grete Helgebø sitt ansvars- og myndighetsområde samt å konstituere en ansvarlig redaktør er å anse som avskjed i strid med arbeidsmiljøloven paragraf 15-14. Grete Helgebø tilkjennes erstatning for ikke-økonomisk tap med 75 000 kroner.» heter det i dommen som falt mandag ettermiddag.
Arbeidsgiveren må også betale saksomkostninger på 66.000 kroner.
Men saken er mer spesiell enn som så. For i dommen går det frem at rettens administrator, Leif Petter Trannum, var i mindretall og tapte i diskusjonen på bakrommet. De to legdommerne vant frem.
Men så viser det seg altså at begge de to legdommerne er utpekt fra Grete Helgebø, og var hennes første- og andrevalg.
Etter reglene innstiller man begge på sine, og så velger retten ut en fra hver, slik at retten skal være balansert sammensatt.
– Dette er en alvorlig saksbehandlingsfeil, og at det har passert så mange ledd, og ikke blitt oppdaget før etter dommen falt, er spesielt, sier Henrik O. Rasmussen.
Han har nå klagd til tingrettsdommeren over praksisen og mener at dommen må oppheves. Der påpekte han at begge meddommerne var utpekt fra arbeidstakersiden - og påberopte alvorlig saksbehandlingsfeil.
Han sier meddommerne Geir Helge Lindgren er tidligere leder for Utdanningsforbundet, og Venke Anny Nes er nestleder i Fagforbundet Agder, og begge står altså oppført på arbeidstakerlisten.
M24 tok mandag kveld kontakt med tingrettsdommer Trannum, som ikke var kjent med anklagene.
– Jeg kan ikke bekrefte eller avkrefte noen feil, men om Arendals Tidende mener det foreligger en saksbehandlingsfeil, så kan de anke dommen på dette grunnlaget, sier Trannum.
Helgebø var sykemeldt da eierne permitterte. En samlet rett er enig i at beslutningen om å permittere samtlige redaksjonelt ansatte «uten å få aksept for dette av Helgebø eller fungerende redaktør Dyrholm.», heter det i dommen.
Men fagdommeren mener altså at dette ikke kvalifiserer til at det forelå en faktisk avskjed eller oppsigelse.
«Redaktøren ble dermed fratatt muligheten til å styre det redaksjonelle arbeidet, og i praksis avsatt av daglig leder og styret.», mener legdommerne. De legger til at omstendighetene var «så grove krenkelser av redaktørens eksklusive myndighetsområde og den redaksjonelle uavhengigheten, at det er tale om avskjedigelse, og ikke oppsigelse.»
Mindretallet, altså tingrettsdommeren, mener krenkelsen av styringsretten er mindre alvorlig. Han viser til at hun var i konflikt med arbeidsgiveren, var sykmeldt, forble sykmeldt, tok ut ferie, og mener arbeidsgiver kunne ha mulighet til å utpeke andre ved langt fravær.
«Mindretallet forstår gjeldende rett slik at den redaksjonelle uavhengigheten ikke innskrenker ledelsens rett til å utpeke en annen redaktør ved redaktørens fravær over noe tid. Det vises herunder til at ledelsen – ut fra bevisførselen – hadde grunn til å anta at Helgebø ville bli sykemeldt mer enn en helt kort periode.»
Grete Helgebø var mandag kveld ikke tilgjengelig for en kommentar.
