Agder lagmannsrett opphever dommen fra februar i år fordi tingretten ved en feil hentet inn to meddommere fra arbeidstakersiden, i stedet for en fra hver side.
– Avgjørelsen var som forventet. Når feilen førte til at to meddommere med ledende posisjoner i LO-forbund dannet flertall mot min klient, var saken for tingretten i realiteten avgjort på forhånd, sier advokat Henrik Rasmussen, som representerer Arendals Tidende, til Medier24.
Konsekvensen er at dommen er opphevet, og saken blir sendt tilbake til Arendal, hvor det som i dag heter Agder tingrett må ta opp hele saken på nytt, trolig til høsten.
Den omstridte gratisavis-driveren og eieren av Arendals Tidende Odd Bjørn Jensen tok drastiske grep da koronaen traff selskapet hans i fjor.
Den sykmeldte redaktøren Grete Helgebø og andre ansatte ble permittert, og erstattet av billig arbeidskraft.
Helgebø gikk til rettssak for ulovlig avskjedigelse, og fikk medhold i retten 15. februar. Jensen ble dømt til å betale henne 75.000 kroner for ikke-økonomisk tap, samt dekke hennes saksomkostninger på 66.000 kroner.
Jensen reagerte imidlertid hardt da det kom frem at retten ved en feiltakelse hadde benyttet to meddommere fra arbeidstakersiden, og ikke en fra hver side, slik man er pålagt.
Meddommerne Geir Helge Lindgren var tidligere leder for Utdanningsforbundet, og Venke Anny Nes var under rettssaken nestleder i Fagforbundet Agder.
Feilen fikk også konsekvenser: Mens rettens hoveddommer mente Jensen ikke var å dømme, fant de tok legdommerne fra at Jensen hadde brutt loven.
«Redaktøren ble dermed fratatt muligheten til å styre det redaksjonelle arbeidet, og i praksis avsatt av daglig leder og styret.», mener legdommerne. De legger til at omstendighetene var «så grove krenkelser av redaktørens eksklusive myndighetsområde og den redaksjonelle uavhengigheten, at det er tale om avskjedigelse, og ikke oppsigelse.»
Agder lagmannsrett mener ikke at utvelgelsen var ulovlig, men viser til at den kan ha hatt betydning.
«I saken her er det klart at partene ønsket at den meddommer som ble oppnevnt […] skulle velges fra henholdsvis listen til arbeidsgiversiden og arbeidstakersiden. […] Når resultatet likevel ble at begge meddommerne ble oppnevnt etter forslag fra arbeidstakersiden, skyldes dette feil begått av tingretten. At dette må anses å utgjøre en saksbehandlingsfeil […] må legges til grunn.» heter det i den enstemmige fra Agder lagmannsrett – i Skien.
«Samlet etterlater dette et inntrykk av at det er nærliggende at utvelgelsen av meddommerne «kan» ha hatt betydning for tingrettens domsresultat.», heter det videre.
Jensen sier til Medier24 i en kort kommentar at han er tilfreds med avgjørelsen.
– Arendals Tidende er fornøyd med resultatet, som viser at rettssikkerheten også blir ivaretatt for arbeidsgivere, sier Jensen.
Helgebøs advokat Elin Nykaas opplyser til Medier24 at de ikke har noen kommentarer til avgjørelsen fra lagmannsretten.
