(TRONDHEIM): I rettens fjerde dag i Trøndelag tingrett i rettssaken mellom Trønder-Avisa og Polaris Media.
Sistnevnte gikk til søksmål etter at styret i Trønder-Avisa og majoritetseier AS Nord-Trøndelag ikke godkjente aksjeoverdragelsen etter forrige rettssak.
Torsdagen var satt av til vitner fra begge partner.
– Sto for samarbeid
På vitnelisten sto blant annet to tidligere styreledere for AS Nord Trøndelag, som er majoritetseier i Trønder-Avisa.
Bjørn Skjelstad, som var styreleder både i AS Nord Trøndelag og Trønder-Avisa, fortalte at han synes det alltid hadde vært et godt samarbeid mellom de tre eierne. Han var styreleder i perioden da det ble avtalt at Polaris skulle kjøpe seg ytterligere opp i Trønder-Avisa.
Dette handler saken om:
I fjor gikk mediekonsernet Polaris Media til søksmål mot en av de andre eierne i Trønder–Avisa, LL Inntrøndelagen, om løsningsrett i aksjer. Polaris vant både i tingretten og lagmannsretten.
Mediehuset hadde tre eiere: AS Nord-Trøndelag (52 %), LL Inntrøndelagen (38 %) og Polaris Media (10 %).
Dommen gjorde at Polaris Media da fikk overta LL Inntrøndelagens aksjer i Trønder-Avisa på 38 prosent, og gikk da opp til 48 prosent.
I mars nektet styret i Trønder-Avisa å gi samtykke til overdragelsen. Da gikk Polaris Media til søksmål mot styret i Trønder-Avisa og det ene eierselskapet AS Nord-Trøndelag.
– Vi var avhengige av å få inn en industriell aktør. Og dette var ikke en ny, ukjent aktør. De sto for samarbeid, vi så ikke på dette som noe krumspring.
Han var klar på at Polaris ikke hadde motarbeidet Trønder-Avisa på noe punkt.
Utfordrende balanse
Steinkjer-ordfører Anne Berit Lein var også blant vitnene.
Hun satt i Trønder-Avisa styret frem til 2018 og er aksjeeier i AS Nord Trøndelag. Lein fortalte blant annet om hvordan det var å sitte i styret sammen med Per Axel Koch, og beskriver han som en dominerende mediemann, spesielt siden han var den eneste i styret med medieerfaring.
– Når man sitter som majoritetseier i et styre og en 10 prosent-eier blir så tung, begynte vi å kjenne på at denne balansen var utfordrende.
Hun sier hun alltid har vært opptatt at av avisen skal ha lokalt eierskap.
– Jeg har jobbet med hjertet og vært fryktelig opptatt av Trønder-Avisas beste. Jeg mener det er viktig at nyhetene kommer fra en lokalavis med lokale eiere.
Lein ble også spurt om hva hun mente rundt den forrige rettssaken og aksjene til LL Inntrøndelagen.
– Majoritetseieren burde brukt de mulighetene som lå i aksjonæravtalen med forkjøpsrett og løsningrett. Men da de ikke gjorde det, er det helt riktig at aksjeervervet ble satt en stopper for. Det beste for Trønder-Avisa er ikke at konkurrenten skal øke sin eierpost, sa hun.
– Vanskelig situasjon
Tidligere administrerende direktør og sjefredaktør Arve Løberg vitnet også i saken.
Han fortalte blant annet om utfordringene i 2018, da Polaris skulle kjøpe seg opp.
– Det var sterkt å oppleve at eierne nærmest slo oss konkurs, og sa at det eneste alternativet var at Polaris kjøpte seg opp.
Løberg valgte å inngå en avtale med styreleder om sluttpakke og forlot selskapet.
– Det var en vanskelig situasjon hvor styreleder ikke ønsket å diskutere. Og det er ikke hyggelig for en administrerende direktør.
– Hadde håpet på ro
Han ble også spurt om mediekonkurransen i regionen.
– Jeg ser at Steinkjer24 skapte et nytt konkurransebilde da de kom inn, og skjerper alle. Men med all mulig respekt, det er ikke et marked for tre aviser i Steinkjer.
Løberg ble spurt om hva han tenkte rundt rettssaken.
– Jeg har hele tiden vært opptatt av at man må prøve å få ro rundt eierskapet. Jeg har selv sittet i selskapet da det var mye styr. Det tar forferdelig mye energi.
– Jeg hadde håpet man nå fikk ro, spesielt siden det er en ny konsernsjef, og det er ikke bra at han da må starte med en rettssak. Og selv om det ikke har noen betydning for journalistene, preger det hele avishuset og hele organisasjonen.
Dommeren spurte Løberg om han tror tvisten kunne vært løst utenfor retten.
– Jeg tror den kunne vært løst, men jeg har ikke noen fasit på hvordan.
Fredag er siste dag i retten, hvor partene skal legge frem sine prosedyrer. Medier24 dekker rettssaken fra Trøndelag Tingrett.
