VG-journalist kritisk til medienes dekning av brorens selvmord: – Jeg følte meg utrolig maktesløs

(TØNSBERG): Under SKUP-konferansen ble saken om Mikkel Eskil Mikkelsen debattert. Mikkelsen ble i fjor siktet for deling av overgrepsmateriale. 

Han tok sitt eget liv i februar. 

Søsteren Maria Mikkelsen, som jobber som journalist i VG, kom til SKUP for å fortelle hvordan hun opplevde mediedekningen og for å fortelle om lillebroren. Hun forteller at første sak om at broren var arrestert, kom etter to dager. 

 – Jeg sa til familien at «det kommer til å komme mer». 

Broren ble identifisert i de fleste medier ganske raskt etter arrestasjonen.

– Det er fristende å stille spørsmålene om alle gjorde en selvstendig vurdering på identifisering, når man ser tidslinjen, og hvor raskt sakene kom på løpende bånd.

– Urovekkende

Mikkelsen viste fram flere artikler som hun og familien reagerte på. Blant annet Avisa Nordland, som skrev at broren var pågrepet for overgrep mot barn. 

– Dette var lokalavisen til Eskil. Det var avisen til familien, og til lokalsamfunnet han representerte. 

Avisen endret tittelen, men Mikkelsen forteller at URL-tittelen ennå i mars var "overgrep mot barn". 

Hun viste til at hun hadde tatt kontakt med Stig Jakobsen, som svarte at det var teknisk sett riktig, men at de endret. Mikkelsen reagerer også på hvor kjapt mediehusene hadde sak ute om at broren var arrestert, og at advokaten ikke var kontaktet. 

– Det synes jeg er urovekkende. Hvilken oversikt har man da. 

Hun viste fram medienes begrunnelser for hvorfor de omtalte saken, og at de måtte skrive hvorfor han gikk av. 

– Men de nasjonale mediene skrev ikke om at han gikk av. De koblet seg på da siktelsen ble kjent, sier hun.

 – Ansiktet til Eskil overalt

Mikkelsen tok også opp iTromsø sin sak hvor de meldte om brorens dødsfall. Saken ble publisert bare seks timer etter at hun selv hadde fått dødsbudskapet.

– Jeg sitter på flyplassen, jeg har pakket med meg kofta jeg skal bruke i begravelsen. Alt jeg fokuserer på er å overleve. Mens jeg sitter der får jeg en skjermdump fra iTromsø, hvor sametingspresidenten har bekreftet dødsfallet.

Hun sier at hun ikke forstår hva som har skjedd, og hvorfor saken kommer ut så raskt.

– Andre medier siterte, og plutselig var ansiktet til Eskil overalt.

Hun forteller at avisen publiserte uten å ha vært i kontakt med familien.

– Vi er en samisk storfamilie. Vi vet ikke om alle har fått beskjed. Vi står i vår livs største krise, og før vi vet om alle er ivaretatt, publiseres det. 

Et familiemedlem til Mikkelsen prøver å ta kontakt med avisen, først med nyhetsredaktøren og så redaktøren. Litt over en time etter ringte redaktøren opp, og saken ble etter hvert avpublisert. 

Familiemedlemmet blir spurt om «når familien blir informert». Mikkelsen forteller at de ga beskjed noen timer senere om at familien var informert, men at saken da ville bli publisert uten families samtykke.

Redaktør i iTromsø, Trond Haakensen, skriver til Medier24 at familien har deres dypeste medfølelse for tapet familien har hatt som følge av Mikkel Eskil Mikkelsens bortgang, og at det ikke er vanskelig å forstå at saken har vært en belastning.

Avisa argumenterer for at saken var av offentlig interesse, og at de «nærmeste pårørende» slik avisa forsto det var informert.

– iTromsø tar likevel selvkritikk for at vi ikke sørget for at Mikkelsens nærmeste pårørende ble informert om publiseringen i forkant. Når dette beklageligvis ikke skjedde, valgte vi å etterkomme familiens ønske om en midlertidig avpublisering av saken, da inntil også øvrige familiemedlemmer var blitt underrettet, skriver Haakonsen, som ikke ønsker å kommentere saken ytterligere.

Mikkelsen svarer: 

– Jeg synes det er trist at Trond Haakensen ikke har det i seg å beklage. Han klamrer seg til én setning i Vær varsom-plakaten, men den maner også til omtanke og hensyn.

Det mener hun iTromsø ikke har vist i denne situasjonen

– Spredt overalt

Under seansen forteller Mikkelsen at mellom siktelsen og brorens død, ble flere små detaljer omtalt i løpende nyhetssaker. 

– Hver eneste detalj var en sak. Ny forsvarer, løslatelsen, kommunen som var i sjokk. Og stoffutvekslingene i Amedia og Polaris gjorde at sakene ble spredt overalt.

 Mikkelsen fortalte også om dekningen av brorens død. Hun er tydelig på at hun ikke mener en enkelt redaksjon eller journalist har skylden for dødsfallet, fordi de ikke vethva som gikk gjennom hodet hans denne torsdagen, og hva som førte til at han tok livet sitt. 

– Men vi vet at han var opptatt av NRK-saken. 

Saken Mikkelsen refererer til er en sak hvor NRK hadde spurt politiet om Mikkelsen også var siktet for bestilling av overgrepsmaterialet, og at politiet ikke ønsket å svare på det. Mikkelsen forteller at familien flere ganger forsøkte å ta kontakt med mediehus angående dekningen. 

– Jeg følte meg utrolig maktesløs. Det var fortvilende å ikke bli hørt, og jeg kunne ikke forstå hvorfor. Jeg mente at dekningen åpenbart var rammende. Men når ingen andre så det jeg så, begynte jeg å lure på om det var mitt presseetiske kompass det var noe feil med, sier hun og legger til: 

– Den følelsen kommer til å prege meg lenge.

Forstår reaksjonene

Etter Mikkelsens innlegg var det debatt på scenen. Der svarte etikksjef i NRK, Per Arne Kalbakk, på kritikken mot NRK. Han sier det er naturlig å stille spørsmålet om siktelsen til politiet.

– Men det er klart at, når politiet ikke svarer på det, de svarer at den ikke er endret og ikke har andre holdepunkter. Så kunne vi nok gjerne ha droppet det i saken, sier han.

Kalbakk legger til at han forstår reaksjonene på saken.

– Samtidig synes jeg tyngden og kraften i kritikken ikke står helt i forhold til hvordan det blir behandlet i saken.

– Maktesløshet

Stig Jakobsen, sjefredaktør i Avisa Nordland, ble kontaktet i forbindelse med debatten.

– Han skrev at de ikke kan skylde på noen andre i hvordan de dekket saken. Han påpeker at de endret tittelen om overgrep, sier at de har lært mye av dekningen.

Mikkelsen forteller at det nå har gått sju uker, og at familien fortsatt er i sjokk. I forrige uke oppdaget hun en NRK–podkast som snakket om saken. 

– Den ble avpublisert etter at jeg tok kontakt, men den rippet opp i alle følelsene. Følelsen av maktesløshet, hjelpeløshet. Hva skal til for at min bror får et vern etter han er død?

TV 2 vant SKUP-prisen

Ribbede redaksjoner rammer gravingen