(BERGEN): Tirsdag fikk den uavhengige russiske nettavisen Meduza Fritt Ord Pris 2022.
Sjefredaktør Ivan Kolpakov var forrige uke på besøk i Bergen under Nordiske Mediedager for å snakke om hvordan det står til med den russiske og engelskspråklige nettavisen.
Overfor Medier24 forteller Kolpakov hvordan situasjonen er for den russiske eksil-avisen, Meduza.
– Den økonomiske situasjonen er veldig vanskelig, medgir han.
Mistet finansieringen to ganger
Meduza ble lansert i Riga i 2014 og fungerte som et lite piratskip, ifølge Koplakov.
Han forteller at de allerede da forsto at det ville være smart å gjøre kritisk journalistikk om Russland, utenfor landets grenser.
Samtidig hadde de åtte journalister fram til den russiske invasjonen av Ukraina i februar.
Lenge var Meduza finansiert av annonser. Med da de russiske myndighetene innførte loven å stemple individuelle journalister som mottar økonomisk støtte fra utlandet, som «utenlandske agenter», mistet de all finansiering.
Løsningen ble da å prøve «crowd funding», eller folkefinansiering.
Koplakov hadde i starten liten tro på at en slik finansiering ville holde Meduza over vannet, men han ble overrasket.
– Det var et vakkert øyeblikk, og jeg mener vi hadde en av de mest suksessfulle folkefinansieringene i Russland. Det gjør forholdet til leserne dine tettere og man jobber mer som en sosial og viktig institusjon, enn som et kommersielt selskap. Det mener jeg er bra for ethvert medieselskap, sier Kolpakov.
Meduza overlevd gjennom folkefinansiering i over ett år. De hadde mer enn 150 000 bidragsytere, mesteparten fra Russland.
45 000 bidro jevnlig med økonomiske donasjoner.
Men da Russland startet invasjonen av Ukraina innførte flere vestlige land kraftige sanksjoner mot Russlands finanssektor.
Dette stoppet de økonomiske donasjonene fra Russland.
– Vi har ikke noe valg
For å fortsette å overleve er Meduza nå avhengig av å få støtte fra vestlige bidragsytere.
Koplakov har den siste tiden reist rundt i Europa for å snakke med presseorganisasjoner og nyhetsmedier.
Så langt har de klart å samle inn 50 prosent finansiering av det de trenger.
Meduza-sjefen er klar på hvorfor presseorganisasjoner i Vesten må bidra med økonomisk støtte.
– Dette er et vakkert eksempel på hvorfor folk tror på verdier. Vår folkefinansieringen er en kampanje for solidaritet. Vi ønsker å erstatte bidragsyterne fra Russland, sier Koplakov og fortsetter:
– Vi mener uavhengig journalistikk er en del av løsningen. Man klarer ikke å endre tankegangen til folket i Russland uten uavhengig journalistikk.
– Hva er konsekvensene om dere ikke klarer å erstatte pengene som forsvant?
– Vi må klare det. Vi har ikke noe valg.
Forrige uke ble det klart at Norge topper Reportere uten grensers liste over pressefrihet i verden.
– Hvor viktig er det at norske medieaktører hjelper dere i Meduza?
– Jeg håper jeg klarer å spre budskapet, det er derfor jeg er i Bergen. Jeg ønsker å formidle at dere kan hjelpe oss. Vi skal overleve, så dere vil ikke kaste bort pengene deres.
