Redaktør driver også et utbyggerfirma: – Du er ikke den første som stiller det spørsmålet

Tore Aarflot er ansvarlig redaktør i avisen Møre. I tillegg er han også daglig leder av Storgata 7 AS.

Selskapet skal bygge flere lokaler til avisen og den grafiske digitalprint-næringen som de driver i Volda sentrum. I tillegg skal det bygges leiligheter på toppen av bygget, opplyser Aarflot til Medier24.

Avisen Møre har gått i arv gjennom mange generasjoner i Aarflot-familien. Tore Aarflot overtok redaktøransvaret i 1997. Avisen og bygget har gått hånd i hånd siden før krigen, forklarer Aarflot. Les hans forklaring lenger ned i saken.

Fagmedarbeider ved Institutt for journalistikk, Trygve Aas Olsen, mener det ikke er så enkelt å svare på om det går an å være både redaktør og byggherre når Medier24 ringer og spør.

– Det handler om hvordan du håndterer habilitetssaker. Presseetikken sier ikke at du ikke kan holde på med to ting. Den sier bare at du ikke skal sette deg i en situasjon hvor man kan mistenke at du ikke behandler saker balansert, sier Aas Olsen.

– Det burde han latt være

Aas Olsen påpeker at Aarflot har gjort flere riktige grep. Aarflot har både opplyst om dobbeltrollen sin, og uttalt at han ikke deltar i den journalistiske dekningen av prosjektene som han er involvert i.

– Han har vært forbilledlig åpen om dette. Da kan folk i Volda tenke «Ja, han er inhabil, men han prøver ikke å skjule det». Det er viktig når man først er inhabil.

Aas Olsen reagerer derimot på en lederartikkel som Aarflot skrev 22. november. Her skriver Møre-redaktøren om boligutvikling i sentrum av nettopp Volda. 

Lederartikkelen har han signert: «Redaktør Møre, dagleg leiar Aarflots Prenteverk og Aarflot Media. Drivar av eit utbyggingsprosjekt i Volda».

– Han burde ikke skrevet en lederartikkel om sentrumsregulering når han selv er i bransjen. Det burde han latt være.

Selv om Aarflot har opplyst om dobbeltrollen, kan spekulasjoner i seg selv være problematisk, forteller Aas Olsen.

– Hva kan hypotetisk sett bli konsekvensene av dobbeltrollen?

– Konsekvensene kan bli at publikum i Volda ikke stoler på journalistikken i den type saker, siden de vet at Aarflot har interesser. De kan mistenke at avisen dekker en sak slik og slik, for eventuelt å svekke Aarflots konkurrenter, eller fremstille hans interesser på en positiv måte.

– Det kan godt være at det spekulasjoner som ikke har grunn i virkeligheten, men det er slike spekulasjoner VVP advarer mot. Ikke still deg i en situasjon hvor folk begynner å spekulere om sånt. Det har han jo gjort.

– Ikke noe dårlig samvittighet

Sammen med sin datter kjøpte Aarflot nabotomten Storgata 9 da onkelen døde. Tomten var på den tiden tiltenkt å være tilskudd til lokalet bedriften har i Storgata 7 og produksjonslokale med trykkeri for egen og andre aviser, opplyser redaktøren.

Men fremtiden gikk i den digitale retningen, og plutselig trengte ikke Aarflot så mye plass for å drive lokalavis.

Ifølge redaktøren ønsker Volda kommune flere boliger. Derfor ønsker også Storgata 7 AS å utvikle tomten for fremtiden.

Over lengre tid har de hatt bruk for mer næringsareal, forklarer han.

– Da vi kjøpte naboeiendommen var det for å sikre at vi skulle ha nok plass til en eventuell utvidelse av næringen vår.

Det behovet har endret seg. I dag trenger de mer plass for både å utvikle mediesatsingen, digitaltrykk- og bokbindingsavdelingene de har.

– Når vi skaffer oss mer næringsareal måtte vi også legge til rette for framtidig utvikling, både med tanke på næring og eventuelt det framtidige behovet i Volda sentrum. Rent bygningsteknisk må det gjøres nå.

Næring- og boligprosjektet ble startet i 2018, og planen er å bygge 270 kvadratmeter næringsareal og 13 leiligheter.

– For oss er naboeiendommen øremerket til næringsutvikling. Boligene som kommer på toppen er sekundere for oss.

Medier24 har forelagt Aarflot kritikken fra Aas Olsen.

Aarflot forklarer overfor Medier24 at han raskt tok grep om å ikke skrive om næring og boligprosjekt. Han ga en person i redaksjonen ansvar for den redaksjonelle dekningen. 

– Hvordan synes du selv det har gått å både være redaktør og drive prosjektet Storgata 7 AS?

– Du er ikke den første som stiller det spørsmålet. Det er en interessant spørsmålsstilling. Men du må åpne for at aviser kan behandle dette på en ryddig måte, svarer Aarflot.

Til sammenligning har Møre dekket alle andre boligprosjekter i Volda på en veldig god måte, hevder han.

– Jeg har ikke noe dårlig samvittighet, men jeg vil selvsagt beklage dersom noen er i tvil om avisen sin mening. Du må spille med åpne kort og man går inn i en demokratisk prosess. Det må du huske på hele tiden.

– Kan ikke stoppe å utvikle oss

– Hovedpoenget til Aas Olsen er vel at man skal unngå å sette seg i en situasjon hvor publikum kan spekulere i intensjonene bak journalistikken til avisen. Hva tenker du om det opp mot din dobbeltrolle?

– Det er jeg helt enig i at man skal passe på dette opp mot VVP. Det er noe man må respektere. Men vi kan ikke stoppe å utvikle oss, og det må skje samtidig som jeg er redaktør.

Aarflot er klar på at han aldri har hatt verken hensikt eller ønske om å favorisere hans prosjekt fremfor andre.

– Vi har heller ikke ønske eller planer om å drive med næring eller boligutvikling, utover dette prosjektet, sier han og fortsetter:

–Når Medier24 stiller spørsmålet «Hva kan hypotetisk sett bli konsekvensene av dobbeltrollen?» så oppfordrer de i høyeste grad til spekulasjon, i artikkelen der Møre blir kritisert for å sette seg i en situasjon hvor publikum kan spekulere i intensjonene bak journalistikken til avisen.

Han mener verken journalister eller redaktører kan leve livene sine i et lokalsamfunn helt uten dobbeltroller og bindinger.

– Poenget med de presseetiske reglene er å sikre at journalister og redaktører tar vare på integriteten sin på en best mulig måte.

Når det gjelder kritikken mot lederartikkelen, stiller Aarflot spørsmål om Aas Olsen egentlig har forstått hva han skriver om i lederen.

– Vi er ferdig med den kommunale saksgangen og har fått løyven vi må ha. Det er ikke der vi er. Lederartikkelen inneholder en oppdatering av situasjonen i Volda nå og et spørsmål om hvorfor mange planer står i stampe. Det er ikke et forsøk på å gi vårt prosjekt eit fortrinn. Heller tvert om. 

Aarflot mener at om Volda får fart på prosjektene som blir nevnt i det han beskriver som den faktabaserte lederen, vil det bety større konkurranse for hans prosjekt.

– Derfor er det første spørsmålet som dukker opp hos meg: Har Aas Olsen blitt forklart hva dette dreier seg om, lest grundig gjennom lederartikkelen, sett seg inn i kompleksiteten i Volda og forstått hva jeg egentlig mener og skriver om? spør redaktøren.

– Men når du selv bygger og utvikler i Volda sentrum, var det nødvendig at du som redaktør skriver om det på lederplass? Kunne du ikke gitt den muligheten til andre?

– Dette er et spørsmål du gjerne kan stille, svarer Aarflot.

Han gjentar at lederen kaster lys over faktasituasjonen i Volda, og at det ble stilt spørsmål om hvorfor ting står i stampe. 

Ifølge redaktøren er de heller ikke så mange i redaksjonen til å fordele arbeidsoppgavene på. 

– Dette er gjerne arbeid som blir samlet opp inspirasjon om gjennom uka. Gjerne diskutert litt om i redaksjonen, og som blir gjort kvelden eller ut i de små nattetimene før avisen skal i trykken.

Han trekker frem at han er engasjert i at Volda får positiv utvikling:

– Men svaret er ja, fordi det handler om et veldig stort område og Volda sin fremtid. Det handler ikke om prosjektet vårt sin fremtid. Jeg synes temaet var så viktig at jeg følte det var rett å skrive en leder om nå-situasjonen.

Eksperter om medier som dekker seg selv: – Disse fire sakene er bare selvskryt

Redaktør stilte opp som modell for den lokale klesbutikken: – Ville gjort det igjen