«Aftenbladet bør avslutte samarbeidet med Trond Birkedal», står det i en kommentar publisert hos nettopp Stavanger Aftenbladet.
Birkedal har i mange år vært en av flere fast gjesteskribenter i Aftenbladet. Ifølge avisen har han fakturert dem for én artikkel i måneden.
I mai startet Birkedal kommunikasjonsbyrået Worsøe, sammen med en partner.
Tar grep
Bakgrunnen for kritikken av Birkedal er at han ble engasjert av Stavanger-ordfører Sissel Knutsen Hegdal til å bistå i kommunikasjon utad knyttet til bråket rundt misbruk av Høyres partimidler i 2023.
Fredag ble det kjent at Hegdal trekker seg.
«Det er et demokratisk voksende problem med bruk av kommunikasjonsrådgivere, blanding av roller, kommersielle interesser, tankesmier, lobbyister osv. Å gi én av disse fri spalteplass og til og med betale for det i Aftenbladet hører ingen sted hjemme», skriver Espen Brekke i kommentaren.
Medier24 har vært i kontakt med Birkedal. Han henviser til sjefredaktør Kjersti Sortland i Aftenbladet.
I redaktørens nyhetsbrev kommer det fram at Stavanger Aftenblad gjør to grep i etterkant av Birkedals tilknytning til ordføreren.
- Avisen opplyser om Birkedals rolle i nyhetsartiklene
- Aftenbladet avtalt med Birkedal at han ut året skriver om amerikanskvalgkamp i sine gjesteartikler.
Overfor Medier24 forklarer Sortland at Birkedal var økonomi- og personalsjef i et byggevarefirma kalt Byggmester Bob.
– Når Birkedal i egenskap av nylig jobb-bytte tar oppdrag som kommunikasjonsrådgiver for én part sentralt i stavangerpolitikken – en høyreordfører i krise – kan han åpenbart ikke lenger analysere uhildet omkring politikk i Stavanger, skriver Sortland til Medier24.
– Full klarhet og åpenhet
Ifølge Sortland ble dette avklart tidlig denne uken.
Som journalister og redaktører skal man samtidig stole på at leserne er kloke og kan tenke selv, forteller hun.
– Det viktige er full klarhet og åpenhet fra redaksjonens side, om roller og bindinger; Det gjelder både for egne journalister, frilansere og eksterne partnere.
Samtidig mener hun det ikke er slik at andre gjesteskribenter ikke har noen bindinger i sine liv og roller, overhodet.
– Vi kan ikke på generelt grunnlag si at kommunikasjonsrådgivere som yrkesgruppe aldri skal kunne være gjesteskribenter i noen avis, sier Sortland.
