Telemarksavisa feiret 100-årsjubileum: – Nå må vi skjerpe oss

Fredag i forrige uke kunne Amedia-eide Telemarksavisa (TA) feire 100-årsjubileum.

Den 1. oktober 1921 ble avisen opprettet under navnet Telemark Arbeiderblad.

100 år senere kunne dagens ansvarlige redaktør, Ove Mellingen, invitere til fest for avisen.

Det ble gjort under en storslått feiring på Ibsenhuset i Skien med rundt 500 gjester.

Gjennom en historisk kavalkade ble det vist frem avisforsider og lest opp tekster fra alle tiår.

Mellingen er klar på at det er viktig å gi noe tilbake til de som har bidratt til avisens utvikling.

– Vi hadde lyst å anerkjenne alle de som har vært med de mange opp- og nedturene. Samtidig ville vi selvfølgelig feire at TAs posisjon er den sterkeste på 100 år. Vi har aldri stått så sterk i forhold til vår konkurrent. Det er jo gøy å formidle på en 100-årsdag, sier Mellingen til Medier24.

Han viser til opplagstallene hvor TA har litt over 23 000 i opplag, mens konkurrenten Varden falt ned på litt over 17 000.

Her gjekk det gale for Telemarks­avisa: – Ærleg feil

– Utrolig stolt av avisen

Mellingen forteller at det dukket opp dobbelt som mange gjester som de hadde regnet med under 100-årsmarkeringen.

Han mener det bunner i TAs forhold til lokalbefolkningen.

– Folk er veldig glad i avisen sin her i Telemark. Dette måler vi også innad i Amedia, og målingene viser at ingen er mer glad i lokalavisen sin enn leserne til TA. Det synes vi er gøy, og derfor ønsker vi å gi litt tilbake, sier han, og viser til at det var fri adgang med mat og drikke på festen.

Mellingen har selv vært ansvarlig redaktør siden 1998. For ham var det et stort øyeblikk å feire avisen.

– Jeg var utrolig stolt av avisen og veldig takknemlig til alle de som har vært med å skape dette.

I lederartikkelen i jubileumsnummeret summerer Mellingen opp TAs 100 års historie.

Den viser hvordan avisen har havnet på ulike sider av de siste 100-års store konflikter.

– Hvordan vil du definere TAs plass i samfunnet i dag?

– TA er en Telemarks-patriot som definerer sin patriotisme med å både sette kritisk søkelys på Telemark, men også gjennom å feire alle de gode tingene. Det mener jeg er litt av journalistikkens oppgaver. Man skal både være kritisk, og identifisere kvaliteter, svarer Mellingen.

– På en god dag får vi det til. Men noen ganger blir vi for kritisk, andre ganger blir vi for patriotiske. Men å finne den miksen tror jeg er nøkkelen for TA, legger han til.

Skryter av konkurrenten

Samtidig som Mellingen er glad for at TA står sterkere enn noengang i konkurranse med Varden, benytter han muligheten til å skryte av konkurrenten.

– Jeg mener oppriktig at Varden er en av Norges beste lokalaviser. Jeg tror konkurranse stimulerer kvalitet, mens monopol stimulerer arroganse. Så jeg er veldig glad for at vi har en sterk konkurrent. Det gjør at vi må skjerpe oss.

Han er klar på at konkurransen er nøkkelen for at TA skal bestå også de neste 100 årene.

– På morgenmøtet i dag (mandag) sa jeg at vi nå har begynt på de neste 100 årene. Nå må vi skjerpe oss, for det vi gjorde i fjor er ikke godt nok for det markedet som venter oss. Det tror jeg er en del av styrken vår her på huset. Vi er ikke statiske, men jakter hele tiden måter å gjøre ting bedre på.

– Som en lokalavis som intervjuer 100-jubilanten som må man jo spørre, hvordan har dere blitt så gamle?

– Det er bare å holde på lenge nok, så blir man så gammel, svarer Mellingen og ler.

Disse avisene mister mest lesere. Slik forklarer de nedgangen i opplagstallene