Josimar lar seg ikke skremme av Qatar-trusler: – Vil fortsette med kritisk journalistikk

Forrige helg mottok det norske fotballtidsskriftet Josimar en mail fra advokatbyrået Simonsen Vogt Wiig på vegne av Qatars fotball-VM-komite.

De truer Josimar med søksmål om magasinet ikke avpubliserer en artikkel, skrev magasinet selv sist helg.

Bakgrunnen er en sak om rettergangen rundt Abdullah Ibhais, som ble dømt til fem års fengsel.

Josimar antyder i saken at Ibhais engasjement for anleggarbeiderne fikk Qatars VM-komiteen til å orkestrere fengslingen og den videre rettergangen.

Det var TV 2 og Dagens Næringsliv som først skrev om saken.

I brevet beskylder VM-komiteen magasinet for å fare med løgn, noe Josimar tilbakeviser.

Advokatbyrået Simonsen Vogt Wiig har ikke besvart Medier24 henvendelser om saken.

Josimar felt for brudd på kildevernet: – Får konsekvenser for andre saker om de ikke blir felt

Ikke urolig

Ansvarlig redaktør i Josimar, Håvard Melnæs, synes valget om å sende brevet av komiteen er merkelig.

– Vi tar dette med knusende ro og er overrasket over valget. Etter at de saksøkte oss så har interessen for saken om Abdullah Ibhais økt og det er blitt dobbelt så mange lesere som har fått med seg saken, sier Melnæs til Medier24 og fortsetter:

– Jeg kjenner komiteen som helproffe. Mitt tips er at de har gjort en vurdering basert følelser og at Hassan Al Thawdi (generalsekretær i komiteen. journ.anm.) har tatt saken personlig. Dermed har man gjort et lite taktisk klokt valg og sendt et truende brev på syltynt grunnlag.

Josimar publiserte saken for over to uker siden. Forrige helg ble den også publisert hos den engelske avisen The Independent, mens norske Filter Nyheter publiserte den denne helgen.

Samme dag fikk den britiske avisen et brev fra et britisk advokatfirma som representerer VM-komiteen, hevder Melnæs.

Kort tid etterpå trakk den britiske avisen artikkelen tilbake.

– Denne saken ble lest grundig av advokatene til The Independent. Jeg er overrasket over at de trakk saken så fort, sier Melnæs.

– Ble du urolig når The Independent trakk saken?

– Absolutt ikke. Det er en viss forskjell på lovgivning rundt ærekrenkelser i Norge og Storbritannia. I Norge er vi mye tryggere. Jeg synes det er litt rart at de avpubliserte så rask. Men de vet at det er en organisasjon med ubegrenset ressurser som har verktøyene på plass til å dra dem for retten, svarer Melnæs.

Skal fortsette med kritisk journalistikk

– Dere er jo et lite mediehus, hvordan har det vært å drive kritisk journalistikk mot en så mektige aktører?

– Dette går ikke helt ubemerket hen internt, men vi bruker ikke masse tid på det. Vi kommer til å fortsette å drive med kritisk journalistikk om VM-sluttspillet i Qatar. Vi gjør ingenting med brevet, sier Melnæs.

Melnæs ringte selv til Simonsen Vogt Wiig for å høre om faktisk hadde skrevet brevet selv, og fikk da svar om at de hadde skrevet brevet.

Overfor TV 2 stiller Melnæs spørsmål om hvorfor et norsk advokatselskap vil ta på seg et oppdrag fra organisasjonskomiteen for mesterskapet i Qatar.

Josimar-sjefen er vant med truende brev fra advokater.

– Vi er ganske vant med sinte advokatbrev, enten det er fra Norge eller London. Ofte føler vi at det er mye bjeffing og lite biting, men at de forsøker å true oss til taushet. Alle som har vært i kontakt med oss vet at vi ikke lar oss ikke true.

– Taktikk for å skremme

Kommentator i Aftenposten, Daniel Røed-Johansen, skrev selv en kommentar om saken i egen avis i forrige uke.

Han er klar på at konflikten mellom Qatars VM-komiteen og Josimar viser hvor lang avstand det er mellom Qatar og de vestlige verdiene som pressefriheten.

Røed-Johansen synes det er merkelig at de truer med søksmål fordi de er uenig med innholdet i en artikkel.

– De må gjerne være i uenig i det Josimar skriver. Det har de full rett til. Men det må de svare på i artikkelen. Dette er frontkollisjon, sier Røed-Johansen til Medier24.

I brevet til Josimar antyder Simonsen Vogt Wiig at magasiner har sitert ulovlig fra WhatsApp-meldinger, og lydmeldinger.

Røed-Johansen påpeker at han ikke har juridisk bakgrunn, men han synes det er rart om saken havner i rettsapparatet.

– Anklagene om brudd på personvern fremstår veldig merkelig. I norsk presse skjer det veldig ofte at vi publiserer intern dialog mellom maktpersoner om man får tak i det. Det fremstår mest som en taktikk for å skremme. Det er det viktig å stå opp mot, sier Røed-Johansen.

Advokatbyrået Simonsen Vogt Wiig har ikke besvart Medier24 henvendelser om saken.

Advokat Ørjan Salvesen Haukaas sa til TV 2 i forrige uke at han «har ingen kommentar til den pågående saken».

Josimar-redaktør og pressegeneral barket sammen om kildevernet: – Dette er maktmisbruk