Støtte til Amedia-aviser kan være i strid med EU-regler

Siden 2019 har Oslo kommune gitt støtte til flere lokalmedier i hovedstaden. Både i fjor og i år har potten vært på 3,5 millioner.

De fikk åtte søknader i år, men skriver i et vedtaksbrev at fem av dem ennå ikke er behandlet.

Dette gjelder Avisa Oslo, Nordre Aker Budstikke, Nordstrands Blad, Sagene Avis og Akersposten. Disse har heller ikke fått behandlet søknaden sin for 2023.

Nordstrand Blad har tidligere fått penger gjennom ordningen, og redaktør June Westerveld sier det har kommet godt med.

– For vår del har det bidratt til at vi kan øke åpningstidene våre, ved å ha journalister på jobb lenger utover kveldene og i helgene. Det har betydd mye for Nordstrands Blad at vi har fått den støtten, sier hun.

Sparer inn på vikarbruken

Westerveld synes det har tatt lang tid. En direkte konsekvens er at hun i år har måttet kutte ned på vikarbruken i avisen. Hun håper kommunen finner en løsning så de kan behandle søknadene.

– Vi venter tålmodig på svar, sier hun. I juni fikk de siste status fra kommunen på at saken ennå ikke er avklart.

Amedia er mer mannstunge på toppen i de største avisene: – Pinlig

«Årsaken til utsettelsen er at etaten ikke har fått nødvendige juridiske avklaringer knyttet til EØS-regelverket om offentlig støtte», skriver kommunen i vedtaket.

Det handler blant annet om at det ifølge EØS-regelverket ikke er lov å gi mer enn 300.000 euro i støtte over tre år, og at kommunen ennå ikke vet om tildelingene de gir omfattes av denne loven.

– Uheldig for lokaljournalistikken

Siden de fem avisene det gjelder eies av Amedia, vil de til sammen overskride grensa. Flere av dem har tidligere fått penger gjennom ordningen.

– Inntrykket mitt er at ordningen er til for å styrke mediemangfoldet. Og vi bidrar jo til mangfold, uavhengig av eierkonsentrasjonen, sier Westerveld.

Redaktør i Avisa Oslo, Eirik Hoff Lysholm, tror spesielt bydelsavisene vil bli rammet hardt dersom kommunen ikke finner en løsning. 

– Det virker som et byråkratisk problem som har satt en foreløpig pause på gjennomføring av den politiske intensjonen i ordningen.

– Det vil i mine øyne være veldig uheldig for lokaljournalistikkens kår i Oslo dersom kommunen ikke klarer å finne en smidig løsning, sier Hoff Lysholm, som mener problemstillingen ikke virker relevant for ordningens faktiske intensjon.

Medier24 har vært i kontakt med Oslo kommune med spørsmål om når de tror de får saken avklart. De har ikke anledning til å kommentere saken før i neste uke grunnet ferieavvikling.