– Jeg savner en reell kritisk offentlighet i nord. Den bærer preg av lokalaviser som ser på det som sin oppgave å heie fram området sitt.
Det sa journalist Anki Gerhardsen under en debatt under Arendalsuka i forrige måned.
Pressens samfunnsrolle (punkt 1 i VVP)
1.1. Ytringsfrihet, informasjonsfrihet og trykkefrihet er grunnelementer i et demokrati. En fri, uavhengig presse er blant de viktigste institusjoner i demokratiske samfunn.
1.2. Pressen ivaretar viktige oppgaver som informasjon, debatt og samfunnskritikk. Pressen har et spesielt ansvar for at ulike syn kommer til uttrykk.
1.3. Pressen skal verne om ytringsfriheten, trykkefriheten og offentlighetsprinsippet. Den kan ikke gi etter for press fra noen som vil hindre åpen debatt, fri informasjonsformidling og fri adgang til kildene. Avtaler om eksklusiv formidling av arrangementer skal ikke være til hinder for fri nyhetsformidling.
1.4. Det er pressens rett å informere om det som skjer i samfunnet og avdekke kritikkverdige forhold. Det er pressens plikt å sette et kritisk søkelys på hvordan mediene selv fyller sin samfunnsrolle.
1.5. Det er pressens oppgave å beskytte enkeltmennesker og grupper mot overgrep eller forsømmelser fra offentlige myndigheter og institusjoner, private foretak eller andre.
Debatten handlet om Nord-Norge, og deltakerne tok blant annet for seg medielandskapet i landsdelen.
– Avisene i nord ser ikke på Nord-Norge med et kritisk overblikk. Det blir en duskedame-tendens som går utover evnen til å utføre samfunnsoppdraget deres, sa Gerhardsen.
Trenger kritisk journalistikk
Hun mener at det ikke holder med hardtslående kommentarer i lokalavisene.
– Det er mye kommentar-journalistikk, også tenker kanskje avisene at de har gjort nok på kommentarplass. Men de trenger også kritisk og undersøkende journalistikk. Det er det for lite av.
– Hadde det ikke vært for Skjalg Fjellheim i Nordlys, hadde nesten ingen vært kritiske i den nordnorske pressen.
Overfor Medier24 utdyper Gerhardsen kritikken sin.
– Jeg bor i Bodø, og har blant annet lagt merke til at Avisa Nordland opptrer ukritisk til sitt lokalmiljø. Men dette gjelder flere aviser, og handler først og fremst om saker som omhandler det lokale næringslivet. Det er om å gjøre å heie fram mest mulig, og den kritiske og undersøkende journalistikken uteblir.
Hun tror befolkningen ville hatt godt av en regional avis med et litt større perspektiv.
– Jeg mener at et kritisk overblikk på landsdelen mangler i hele Nord-Norge. Konsekvensen er at lokalavisene ikke utfører samfunnsoppdraget sitt, og at befolkningen ikke får viktige opplysninger gjennom mediene.
I tillegg stiller hun spørsmålstegn ved konkurransesituasjonen til mange av avisene.
De er ofte alene om å dekke sitt område, forteller Gerhardsen.
– Det er en ekstrem grad av lokalpatriotisme, noe som gjenspeiles i avisene. Fraværet av nummer to-aviser og konkurrenter er nok en stor del av grunnen til at det er slik. Konkurranse hadde nok vært skjerpende for mange.
En kritisk kompis
Generalsekretær i Nors Redaktørforening, Reidun Kjelling Nybø, var også til stede under debatten.
Hun er bare delvis enig med Gerhardsen.
– Når de lykkes, er lokalavisene som en slags kritisk kompis. Det er riktig at samfunnsoppdraget er å legge til rette for bred debatt, og for å ikke bare bli en heiagjeng må de også være kompisen som sier fra når noe ikke er som det skal, sier Nybø.
Egenskapen til å se seg selv utenfra er viktig, understreker hun.
– Spørsmålet er hvordan dette kommer ut i sum. Jobben min som generalsekretær er ikke å holde norske redaktører i ørene, men å sikre at de er i stand til å være fri og uavhengig.
Ikke ressurser
Sjefredaktør i Avisa Nordland, Jan Eirik Hanssen, sier til Medier24 at han synes Gerhardsens kritikk mot nordnorske aviser er berettiget.
– Anki Gerhardsen er en dyktig mediekommentator som jeg har stor respekt for. Hun har rett i at et kritisk medieblikk over hele landsdelen mangler. Her er det bare NRK som har muskler og bemanning til å kunne ta på seg oppdraget.
– I lokalavisene må vi fokusere på våre lokale dekningsområder for å finansiere journalistikken og være relevante for leserne våre, sier Hanssen.
AN har en nummer to-avis i Bodø Nu som gir dem konkurranse. Hanssen er ikke enig i at de opptrer ukritisk på noen områder.
– Påstanden om at vi Avisa Nordland opptrer ukritisk overfor lokalmiljøet kjenner jeg meg ikke igjen, selv om også vi har forbedringspotensialer. Ellers mener jeg at lokalaviser både skal tale lokalsamfunnets sak og være kritisk, sier han.
