Aviskonkurrentene Varden og Telemarksavisa (TA) delte den gjeveste prisen da Norsk journalistlag Telemark hadde en noe forsinket utdeling av årets journalistpriser i forrige uke.
Varden og TA ble nemlig begge tildelt «gullmedaljen» for sin dekning av de omdiskuterte omstendighetene rundt fotballklubben Odds 125-årsfest i fjor høst.
Hovedprisen gikk til TA-journalistene Lars Løkkebø, Vigdis Hella og TA-sportsjournalist Kristian Holtan og Varden-journalist Fredrik Nordahl.
– Gullet i år har en sjeldenhet over seg. Juryen er enige om at førsteplassen ikke var vanskelig å bestemme seg for, men likevel en hard nøtt å knekke, skriver juryen sin begrunnelse, gjengitt i TA.
– Modig å dele prisen
Saken handlet i korte trekk om at Skien kommune betalte for festen uten tilstrekkelig politisk og administrativ behandling. Det kom også frem at klubben fakturerte kommunen for over 100 000 kroner mer enn festen faktisk kostet.
Saken skapte stort lokalt engasjement, og begge aviser dekket saken i flere måneder i etterkant.
Varden-journalisten Nordahl hadde selv ingenting imot å dele prisen med konkurrenten.
- Jeg synes det er modig av juryen å dele prisen. Det er gøy å dele med andre flinke folk. Vi kjemper mot hverandre, men sender hverandre meldinger når noen gjør det bra, sier Nordahl, gjengitt i Varden.
Dette bekrefter også Vardens sjefredaktør Tom Erik Thorsen overfor Medier24.
– Jeg synes dette er flott. Det er bra at gravejournalistikken i begge aviser blir verdsatt. Både Varden og TA har vært gode på denne saken, sier han til Medier24.
– Selv om vi skriver om del felles saker, så er det også mye som er forskjellig. Men akkurat denne saken var så viktig at begge gravde i den. Det er spesielt at førsteplassen deles, men det er også ganske ålreit, sier Thorsen.
– Stor gjennomslagskraft
Han understreker at den skarpe aviskonkurransen som eksisterer mellom dem er til det beste for både journalistikken og leserne.
– Det er ingen tvil om at leserne tjener på denne aviskonkurransen. Den gjør oss mer skjerpet, og vi vil være først og best, sier Thorsen.
– Jeg skulle ønske alle landets journalister hadde fått gleden av å få jobbe i et så konkurranseutsatt lokalmarked som her, legger han til.
Det er også TA-redaktør Ove Mellingen enig i.
– Vi ønsker alle å bedrive journalistikk med samfunnsmessig betydning. Gjennomslagskraften blir stor når det er to aviser konkurrerer, sier han til Medier24.
– Vi mener TA blir bedre av at Varden finnes, og motsatt. Denne konkurransen stimulerer til kvalitet, og det er noe som kommer leserne til gode, sier Mellingen, som selv omtaler prisdelingen som «hyggelig».
Sølvet i utdelingen fikk for øvrig TA-journalist Lars Løkkebø for hans saker om attføringsbedriften Grep, mens bronsen gikk til NRK-journalistene Håkon Eliassen og Thomas Nicolai Blekeli for saken «Tatt av blekket».
Prisen for årets foto gikk til Varden-fotograf Fredrik Pedersen.
