Varden inviterer til folkemøter for å skape blest om lokalvalget: – En ny måte å lage journalistikk på

Siden januar har lokalavisa i Skien, Varden, arrangert folkemøter med temaer om sentrumsutvikling, næringsliv og bompengeprosjekter, i tillegg til lokalpolitikken – hvor de har invitert politikere og innbyggerne ti å delta i diskusjoner om hvordan lokalsamfunnet skal utvikle seg framover. 

Lokalavisen begynte i det små med å gjøre en avtale med en kafé i Skien med plass til rundt hundre stykker. Engasjementet og oppmøte ble stort på folkemøtene, og avisen bestemte seg derfor for å leie det største utestedet i byen – Parkbiografen. 

Møtene har slått godt an hos folk, og redaktør Eirik Haugen er svært fornøyd med prosjektet. 

– Vi snakket om hva vi kunne gjøre fram mot valget som kunne være litt annerledes enn det vi hadde gjort før, sier Eirik Haugen til Medier24 og fortsetter:

– Så kom vi fram til at vi rett og slett skulle prøve oss på å invitere til folkemøter hvor vi setter temaer, inviterer en haug med politikere og lar folk komme. Vi tenkte at vi virkelig skulle markere oss på valget og starte tidlig – det har vært ordentlig gøy.

– Det har vært smekkfullt hver eneste gang

Avisen inviterte alle partiene i bystyret og har hatt seks møter på kafeen totalt. 

– Det har vært smekkfullt hver eneste gang. Derfor hadde vi lyst til å prøve å få med enda flere folk, så vi leide Parkbiografen som rommer 300 til 400 stykker, sier Haugen. 

På Parkbiografen arrangerte Varden en ordfører-duell hvor de lot Arbeiderpartiets ordførerkandidat møte Høyres ordførerkandidat.

– To veldig profilerte politikere i Skien. En ren duell med sjefredaktøren vår som debattleder, og vi fylte salen til siste stol og måtte sette ut ekstra stoler. Da ble vi så inspirert at vi bestemte oss for å arrangere del to av debatten uken før valget.

– Siden ordførerduellen har det egentlig bare ballet skikkelig på seg. Vi ble kontaktet av NHO som lurte om vi skulle finne på noe sammen. Så vi bestemte oss for å ha en ren debatt om næringsliv i Porsgrunn.

Samarbeider med NRK og Tønsbergs Blad

I tillegg har avisen inngått et samarbeid med NRK og Tønsbergs Blad om å arrangere fylkesordførerdebatt i Larvik når Vestfold og Telemark blir slått sammen. 

– NRK slår jo på stortromma med kameraer og teknikk selvfølgelig, men vi er en stor del av det vi også. 

Totalt har Varden hatt 13 folkemøter fram mot valget og fylte hele Parkbiografen en mandagskveld. 

– Det har vært utrolig overraskende for oss hvor godt det har slått an. Det ble mye større enn vi egentlig hadde tenkt på forhånd. Dette var jo noe vi ville prøve for å se om det kunne slå an, men fra første stund så kom folk. 

For Varden handler det om å lage journalistikk, bare i en litt annen form.

–Det er en ny måte lage journalistikk på. Hvor vi selv setter temaer, og skriver om ting som kommer fram i debatten, og legger det ut som video og lyd.

Møtene får innbyggerne til å engasjere seg, ifølge Haugen. 

– Under og etter møtene så fortsetter debatten på sosiale medier, de sitter i salen og tar bilder, legger det ut, og de diskuterer debattformen og kommer med kritikk eller ros. Så vi skaper en arena hvor debatten fortsetter etter på.

– For avishuset så har dette vært gull

Haugen forteller at de har vært målbevisste og markedsført møtene på egne plattformer, og når valget er over, så er folkemøtene noe avisen kommer til å fortsette med videre. 

– For avishuset så har dette vært gull, og ordentlig gøy sette dagsordenen på de temaene vi mener er viktig – på en litt ny måte. Vi er jo ikke noen TV-stasjon, men vi gjør så godt vi kan for å få dette til. 

I tillegg til å sette dagsorden syntes Haugen at det er fint å bidra til at befolkningen blir mer interessert i politikk.

– Jeg tror det er ganske sikkert at vi er med på å øke interessen for valget hos folk. Folk som kommer sier at det er fint at de kan komme og se hvem disse politikerne er. Også kan de gjøre seg opp en mening om hvem de vil stemme på. Jeg tror derfor at vi har slått et lite slag for at folk deltar i valget også, sier han.