To dager er satt av til rettssaken neste uke mellom tidligere redaktør Grete Helgebø, og gratisavis-mannen Odd Bjørn Jensen og Nye Arendals Tidende.
Partene har helt ulike oppfatninger om hva som skjedde, utover at redaktør og to ansatte ble permittert på bakgrunn i påstand om inntektssvikt påført av pandemien i fjor vinter.
Helgebø krever økonomisk erstatning, viser sluttinnlegget til retten:
«Det har vært en stor belastning for Helgebø å oppleve å bli tilsidesatt og overkjørt. Ikke minst har det vært tungt å se at hennes stedfortreder ble ignorert og tilsidesatt og at samtlige redaksjonelt ansatte er erstattet. Saksbehandlingen både forut for og i etterkant av beslutningene har vært lite hensynsfull, begrunnet i utenforliggende forhold og i strid med likestillings- og diskrimineringsloven.» skriver Grete Helgebøs advokat Elin Nykaas fra Norsk Journalistlag.
Ble erstattet av billigere redaktør
Nye Arendals Tidende er navnet på selskapet som utgir Arendals Tidende. Bak dette står gratisavisselskapet Tvende Media, drevet av Odd Bjørn Jensen.
Selskapet har drevet med røde tall de siste årene. Jensen fant tallene dramatiske da koronaen kom, og permitterte ansvarlig redaktør Grete Helgebø, som da var sykmeldt.
I tillegg permitterte han fungerende redaktør og en journalist.
Grete Helgebø mener konstitueringen av erstatningsredaktør må være å anse som ulovlig avskjedigelse.
«Ved å permittere fast ansatte i redaksjonen og erstatte disse med arbeidskraft som kan utføre arbeidet rimeligere, er Helgebø fratatt sine arbeidsoppgaver og all myndighet og kontroll i redaksjonen. Det er videre i strid med permitteringsregelverket å permittere ansatte for å erstatte de med andre.», skriver Helgebøs advokat Elin Nykaas fra Norsk Journalistlag i sluttinnlegget for retten.
Skulle avisen se seg tvunget til å erstatte henne, måtte de varslet Helgebø, noe som ikke skjedde, ifølge Nykaas.
Nykaas mener arbeidsgiveren grep inn i Helgebøs ansvars- og myndighetsområde gjennom permitteringene, og at konstituering av erstatter må likestilles med oppsigelse i strid med arbeidsmiljøloven.
– Redaksjonelle spørsmål hører eksklusivt under ansvarlig redaktør. Arbeidsgiver har ikke styringsrett i redaksjonelle spørsmål og har handlet utenfor styringsretten, skriver Nykaas i sluttinnlegget.
– Rasmussen sier hun ikke ble fjernet, og at hun hele tiden var ansatt?
– Det ligger i sakens natur at vi er av en annen oppfatning, sier Elin Nykaas til Medier24.
– Hvis en avis har dårlig råd, kan man ikke permittere for å spare penger?
– Det følger av alminnelige permitteringsregler at «permittering kan benyttes når arbeidsgiver ikke har mulighet» til å sysselsette ansatte på en forsvarlig måte. Her har man hentet inn annen arbeidskraft, som viser at det foreligger et arbeidskraftsbehov, sier Nykaas.
– Ble aldri fjernet
Nye Arendal Tidende avviser hele problemstillingen, og hevder Helgebø aldri ble fjernet:
«Arbeidsgiver mener Helgebø ensidig og unødvendig ønsker å fremprovosere en situasjon som ikke eksisterer. Fra Helgebø først brakte spørsmålet om avskjedigelse på banen har Arbeidsgiver gjentatte ganger bekreftet at det foreligger et eksisterende ansettelsesforhold. Istedenfor å forholde seg til dette, valgte Helgebø å gå til søksmål mot egen arbeidsgiver med påstand om å gjøre en oppsigelse ugyldig, med den rettsfølgen at ansettelsesforholdet er gyldig, selv om Arbeidsgiver hele tiden har bekreftet at det foreligger et gyldig ansettelsesforhold. Hele saken fremstår for Arbeidsgiver som søkt.», skriver advokat Henrik O. Rasmussen.
Han viser til en dom fra Borgarting lagmannsrett fra 2013, og mener Helgebø har bevisbyrden for at oppsigelse er gitt.
«Arbeidsgiver har verken diskutert, nevnt eller på annen måte gitt uttrykk for - internt, eksternt eller overfor Helgebø, at hun er avskjediget eller oppsagt. Helgebø har ikke innrettet seg eller oppført seg som om det foreligger en avskjed eller oppsigelse.», skriver Rasmussen.
Ertstatningsredaktør fortsetter
Da Jensen fjernet de tre, sa han det var for å spare penger, og at alternativet var skifteretten. Han hentet i stedet inn tidligere redaktør Jens Petter Vigerstøl, som overtok ansvaret som ansvarlig redaktør.
Nær ett år senere er Vigerstøl fortsatt fungerende ansvarlig redaktør. Han sier timetallet er lavt, og noe han bare gjør på siden av annet arbeid. Han kan ikke svare på hvem og hvordan avisen i dag blir gitt ut.
– Jeg har fortsatt, men har ikke kontor der nede, og har lite med driften å gjøre. Men jeg ser over det som skal på trykk, ser at avisen følger redaktørplakaten, sier Vigerstøl.
Medier24 har gjentatte ganger forsøkt å få kontakt med Arendals Tidende tirsdag uten hell. Heller ikke Odd Bjørn Jensen var tilgjengelig tirsdag.
